La sicurezza dei dispositivi IoT è una delle maggiori incognite sia per le aziende sia per i privati cittadini. I ricercatori di IRISA (Institut de Recherche en Informatique et Systèmes Aléatoires) hanno trovato una possibile soluzione ingegnosa e sicuramente fuori dagli schemi. Consiste nell’impiegare le emissioni elettromagnetiche per rilevare e identificare il malware in esecuzione su dispositivi IoT.

Secondo gli ideatori, questa inusuale opzione offre numerosi vantaggi. Il primo e più importante è che il monitoraggio agisce dall’esterno su eventi hardware sui quali gli attaccanti non hanno alcuna possibilità di intervento: le emissioni elettromagnetiche e la dissipazione di calore.

Esistono molte tecniche per circoscrivere la protezione software, non ultimo quella di disattivare gli antivirus. Ma il monitoraggio delle emissioni elettromagnetiche non coinvolge il sistema operativo o il software presenti sul dispositivo. E non richiede nemmeno modifiche hardware: sono le emissioni stesse a rilevare la presenza di malware e di rootkit a livello di kernel.

Un ulteriore vantaggio di questa tecnica è che consente anche di rilevare malware sconosciuti, indipendentemente dalle tecniche di offuscamento utilizzate dai cyber criminali.

L’idea è affascinante, per dimostrarla i ricercatori hanno misurato le emissioni elettromagnetiche di una scheda programmabile Raspberry Pi mentre eseguiva malware e app benigne, fra cui GonnaCry, KeySniffer, MaK_It, Mirai e Bashlite con sette differenti tecniche di offuscamento. Gli strumenti usati sono facilmente reperibili: un oscilloscopio e una sonda per la misurazione del campo magnetico.

Il banco di prova ha prodotto decine di migliaia di spettrogrammi, che sono stati raccolti e utilizzati per addestrare diversi modelli di apprendimento automatico. L'obiettivo era stabilire se fosse possibile classificare correttamente ransomware, rootkit e DDoS. Il risultato è stato che tutti i modelli si sono rivelati efficienti, con una precisione pari al 98%. Inoltre sono stati estremamente accurati nell’identificazione del tipo di malware.

Alla luce dei risultati i ricercatori sottolineano come la loro soluzione offra l'opportunità di analizzare anche l'evoluzione del malware IoT e di avere quindi una migliore comprensione della variante, del tipo/famiglia, dell'evoluzione dei gruppi e delle campagne di malware, in particolare nel contesto in cui i sistemi di difesa software falliscono o non possono essere applicati.